On a tous déjà bu la tasse.

Une vague un peu plus forte que les autres, un plongeon mal anticipé ou quelques éclaboussures… et immédiatement ce goût si particulier : l’eau de mer est salée.

Mais d’où vient ce sel ?

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, il ne naît pas dans l’océan. Son histoire commence bien plus loin, parfois à plusieurs centaines de kilomètres du littoral.

Une histoire qui commence sous la pluie

Lorsque la pluie tombe sur les montagnes et les roches, elle en détache progressivement de minuscules particules minérales. Parmi elles se trouvent notamment le sodium et le chlorure, les principaux composants du sel.

Ces minéraux sont ensuite transportés par les rivières qui traversent les continents avant de rejoindre les mers et les océans.

Ce phénomène se produit depuis des millions d’années.

Pourquoi le sel reste-t-il dans l’océan ?

Sous l’effet du soleil, l’eau des océans s’évapore continuellement.

Le sel, lui, ne s’évapore pas.

Au fil du temps, les océans accumulent donc les minéraux apportés par les cours d’eau du monde entier. C’est cette accumulation progressive qui donne à l’eau de mer son goût salé caractéristique.

Aujourd’hui, un litre d’eau de mer contient en moyenne environ 35 grammes de sel.

Toutes les mers sont-elles aussi salées ?

Pas tout à fait.

La Méditerranée est par exemple plus salée que l’océan Atlantique. Son climat plus chaud favorise l’évaporation, ce qui concentre davantage le sel dans l’eau.

À l’inverse, certaines zones alimentées par de grands fleuves ou recevant davantage de précipitations sont généralement un peu moins salées.

Une histoire vieille comme la Terre

Les rivières ne sont pas les seules à participer à ce phénomène. Les volcans et les profondeurs océaniques libèrent également des minéraux qui contribuent à la composition de l’eau de mer.

Le goût salé de l’océan est donc le résultat d’un équilibre naturel à l’œuvre depuis les débuts de notre planète.

La prochaine fois qu’une vague viendra vous surprendre, vous saurez que ce goût si familier raconte une histoire fascinante, celle de la pluie, des montagnes, des rivières et de l’océan que nous aimons retrouver chaque été.